Ecoutez moi bien mes enfants c' etait il y a tres longtemps, les dragons dormez avec les hommes et les nains creusaient encore.
Au début des années 1970, aux États-Unis, de nombreux joueurs pratiquaient le jeu de guerre avec figurines. L'un d'eux, Dave Arneson, eut l'idée d'envoyer d'autres joueurs dans une quête au cours de laquelle chacun gérait une et une seule figurine, laquelle se voyait affecter un nom et une fonction, Arneson faisant fonction d'arbitre. Une rencontre avec un autre passionné, auteur d'une règle de jeu de guerre fantastique (Chainmail) nommé Gary Gygax, aboutit à la rédaction de règles formalisant ce qui jusqu'alors relevait des seules décisions de Arneson. Le premier jeu de rôle, Donjons & Dragons, était né. La production et la distribution ont débuté fin 1973 et les premières ventes furent enregistrées début 1974.
Dès l'année suivante, insatisfaits par D&D, divers auteurs se mirent à développer leur propre jeu. Parmi les pionniers on note surtout Traveller (premier jeu de science-fiction), Boot Hill (premier jeu non fantastique), et Tunnels & Trolls. D'autres jeux vinrent relayer D&D sur le terrain du médiéval fantastique (Chivalry & Sorcery, Rolemaster et surtout celui qui est devenu le jeu le plus pratiqué au monde, les Règles Avancées de Donjons & Dragons). La fin des années 1970 vit apparaître de nouveaux concepts de règles, avec notamment des jeux comme RuneQuest et de nouveaux thèmes (espionnage avec Top Secret, le premier jeu contemporain sans élément fantastique, et horreur avec l'Appel de Cthulhu). Le nombre de jeux et l'éventail des thèmes n'ont fait depuis que croître.
La France s'est lancée sérieusement au début des années 1980, avec la naissance de Casus Belli (à l'époque organe de la Fédération Française de Jeu d'Histoire) et la courte existence de Runes, premier magazine entièrement consacré au JdR. En 1983 apparaissent les premiers jeux français (L'Ultime Épreuve, suivi de près par Légendes) et les premières traductions (D&D, l'Appel de Cthulhu, Tunnels & Trolls). En 1985, Casus Belli
passe en kiosque. Plusieurs journaux apparaissent pour lui faire concurrence, dont seul subsiste actuellement Magnus.
